A encefalopatia hipóxico isquêmica (EIH) é reconhecida e definida como uma síndrome clínica neonatal decorrente de um episódio grave e prolongado de isquemia ou hipóxia que ocorre antes ou durante o momento do parto. Considerada a principal causa de comprometimento neurológico neonatal. A causa mais frequente de EHI no período neonatal é a asfixia perinatal. Uma das complicações neurológicas decorrentes da EHI é a paralisia cerebral (PC), cujos déficits e sequelas acompanham o indivíduo ao longo da vida.

O exame neurológico detalhado e realizado de forma seriada é de suma importância para o diagnóstico. Existem sinais de alerta no primeiro ano que devem ser observados, tais como:

a) comportamento mais hipoativo ou mais irritado,

b) a presença de reflexos primitivos exaltados,

c) reflexo tônico cervical assimétrico alterado ou persistente,

d) posturas anormais

e) alterações do tônus axial e de membros com ou sem assimetrias,

f) estrabismo,

g) dificuldade em alimentação e de ganho ponderal

h) curva inadequada de crescimento de perímetro cefálico com mudança de percentil de crescimento